La historia del nacimiento de internet es singular. S, naci en los aos sesenta del siglo pasado como un proyecto militar que buscaba diversificar las conexiones de las computadoras del sistema de defensa estadounidense para hacerlo ms resiliente frente a un ataque sovitico.
Pero tambin tiene mucho del espritu -a caballo entre los hippies y los yuppies- de las dcadas del setenta y ochenta. Y la frutilla de la torta lleg en la forma de la internet comercial que se desarroll en los noventa.
Como en toda buena historia que se precie, sin embargo, hay un componente mtico en todo esto. Lo mismo sucede con conceptos que hoy son centrales a cmo entendemos el funcionamiento de la red de redes. Uno de ellos, tal vez el ms fuerte y uno de los ms conocidos es la “neutralidad de la red” que, en su versin ms sencilla, quiere decir que el trfico de internet no puede ser discriminado de ninguna manera (ver Recuadro).
La neutralidad, en ocasiones, parece una idea que viene desde los primeros tiempos de internet pero, en realidad, lleg durante este ltimo siglo, de la mano de Tim Wu y Lawrence Lessig, dos tericos de la red de redes que han dado que hablar (Lessig, por caso, lleg a presentarse como precandidato a presidente de los Estados Unidos).
La idea tiene detrs tanto de cables, cdigo y topologa de la red como de una salvaguarda de derechos a la competencia y a la libertad de expresin. Hay lmites tcnicos que hacen que, con el crecimiento del streaming (hoy, en la Argentina, est arriba del 90 por ciento del trfico total de internet), asegurar la no discriminacin del trfico sea un objetivo prrico, incluso si todos los involucrados estaran de acuerdo.
Pero, por el otro lado, hay una cuestin ms bien conceptual y que involucra directamente a los consumidores que la hacen deseable. Una tensin no resuelta que, al da de hoy, hace que mentada neutralidad de la red se doble pero no se rompa.
De cara a futuro, sin dejar de lado que el negocio del streaming -que incluye live streaming- puede alcanzar los US$ 972.000 millones para 2030 (segn la consultora Market Research Future), y que el de la computacin en la nube llegara a los US$ 1.555 mil millones para el mismo ao (de acuerdo a los datos de Grand View Research). A esto hay que sumarle todo lo que involucra al gaming (streaming incluido) y lo que promete el 5G.
La funcin secreta de WhatsApp que casi nadie usa pero soluciona un problema gigante: cmo se activa
Larreta anunci que la Ciudad que usar criptomonedas para hacer trmites y pagar impuestos
Es posible que, con todo este contexto con cada vez ms millones en juego, haya una internet totalmente democrtica, sin ningn tipo de restricciones? O fue, desde el vamos, una linda utopa que se cay de bruces ante una realidad tcnica que necesita, s o s, de la gestin del trfico para darle un servicio de calidad a consumidores ms preocupados por consumir los contenidos deseados con la mejor calidad posible y menos con las reglas y los anhelos de quienes se imaginaron a internet como el principio de una comunidad verdaderamente democrtica?
En el medio de todas estas discusiones que van desde lo tcnico a lo terico, estn los usuarios de a pie, que lo nico que quieren es poder recibir el mejor servicio posible, sin preocuparse por nada ms.
Qu es la neutralidad de la red?
Se conoce como neutralidad de la red (Net Neutrality) al principio que promueve que todo el trfico de Internet debe ser tratado igualitariamente, sin cobrar al usuario de manera diferente segn el contenido, sitio web, plataforma, aplicacin, tipo de equipamiento utilizado para el acceso o modo de comunicacin, segn plantea NIC.ar, el organismo argentino , una oficina dependiente de la Secretara Legal y Tcnica de la Presidencia de la Nacin bajo la rbita de la Direccin Nacional de Registro de Dominios de Internet responsable de administrar el dominio de nivel superior .ar, adems del registro de nombres de dominio de Internet de las personas fsicas y jurdicas.
Un poco de historia
El concepto de neutralidad de la red incluye no slo cuestioes legales, sino tambin econmicas, de competencia y hasta tcnicas. En el medio aparecen discusiones sobre la innovacin, el emprededurismo, la inversin y el desarrollo tecnolgico como pilares a defender que deben protegerse e incentivarse. Para lograrlo, se busca regular o limitar la capacidad que tienen los proveedores de servicios de internet de privilegiar el trfico de alguna manera, para conveniencia propia. Y si al principio era una cuestin estrictamente de las telecomunicaciones, ahora hay que agregarle la pata audiovisual: en la actualidad, segn datos provistos por la Cmara Argentina de Internet, el 92 por ciento del trfico de internet en el pas corresponde a las distintas formas de streaming de audio y video.
“Del lado del proveedor de servicio, el 2021 el mayor consumo de internet vino del lado de Meta, Google, Netflix, Microsoft y Amazon, todo esto forma parte de lo que consume el usuario medio, y ah empieza a volverse mas gris esta discusin“, apunta Jorge Ferrero, arquitecto de redes de Logicalis.
En este sentido, en la Argentina no existe una ley convergente que rena tanto a las industrias de las telecomunicaciones como la audiovisual, pero la Ley 27.078, conocida como Argentina Digital, regula la industria TIC y consagra la neutralidad de la red en sus artculos 56 y 57. Por un lado, ratifica que el Estado tiene que garantizarle a todos los usuarios el derecho al acceso, uso, envo, recoger o dar cualquier contenido, servicio, aplicacin, por medio de internet sin ninguna clase de limitacin, distincin, discriminacin, bloqueo o interferencia. Y, por el otro, indica que los prestadores de servicios no pueden realizar bloqueo o discriminacin arbitraria de contenidos.
Esto en cuanto a la Argentina. Como suele ocurrir, las discusiones centrales sobre estas cuestiones se dieron en los Estados Unidos, donde el servicio de internet era al principio brindado por operadores de cable. Para sintetizar la historia, en 2007, Comcast fue demandada por interferir en el trfico (de intercambios de archivos P2P: hablando mal y pronto, les bajaba la palanca de la velocidad) y la Comisin Federal de Comunicaciones (FCC, en ingls) le orden cesar en su actitud.
No sera el primer encontronazo entre esta empresa, una de las ms grandes de los Estados Unidos en telecomunicaciones, y la FCC. El regulador, en 2010, aprob un reglamento de neutralidad llamado “Open Internet Order“, con apoyo del presidente Barack Obama, pero fue dejado de lado en 2018, tras la llegada de Donald Trump al poder.
Sin neutralidad de la red, los proveedores de internet podran poner distintos precios segn el contenido al que el consumidor quiera acceder u ofrecer una internet de “dos velocidades“, en la que el consumidor debe pagar un fee diferenciado para acceder a determinados servicios en la red. Esto, ms all de las regulaciones, no sucede casi en ningn lugar del mundo (con la excepcin de Portugal): al menos en espritu, no se discrimina por trfico.
En esta discusin, hay dos lados, o sola haberlos: por un lado los dueos de las redes, que argumentan -no sin razn- que ellos deberan obtener el retorno de la inversin, y despus estn quienes hacen negocios millonarios “over the top”, sobre las redes, gigantes de la talla de Google, Netflix, Facebook y Microsoft, por citar algunos -luego, claro, algunos de estos gigantes comenzaron a desarrollar redes propias, y ahora tanto Google como Facebook tienen sus propios cables submarinos, que incluso hasta llegan a la Argentina-.
Ninguno haba construido ni un kilmetro de fibra al momento en que sus servicios se convirtieron en masivos a escala mundial. La pelea tuvo momentos aciagos: Comcast “le baj la palanca” a Netflix en 2014: la N roja argumentaba que era una discusin por la neutralidad de la red, mientras que Comcast deca que se trataba de un tema comercial, dado que Netflix quera que los proveedores le brinden mejor servicio a los usuarios (ms ancho de banda). Al final, terminaron por acordar.
Otro punto de conflicto fue entre los distintos operadores. Cuando Telecom Personal, ac en la Argentina, decidi darle a sus clientes el servicio de WhatsApp “gratis” (tambin llamado zero rating, es decir, sin que le consuma datos de los respectivos planes), puso en jaque al resto de las operadoras porque era una parte importante del trfico.
Ahora, ms de un lustro despus, cuando el trfico es casi todo streaming, ya no importa tanto. Pero lo interesante es que este ofrecimiento comercial, a priori a favor de los usuarios, va contra la letra de la neutralidad de la red, dado que preferencia trfico a WhatsApp por sobre otros servicios de mensajera (Telegram, el chat de Facebook o Instagram, Signal) que si gastan plan de datos. Es decir, hay discriminacin de trfico (por uno se cobra, por otro no). Pero, y ms cuando el usuario es beneficiado, no hubo mayores ruidos. “Fue una gran jugada de marketing que traccion a todo el mercado, hoy no hay vuelta atrs“, marca al respecto Gustavo Vidal, CCO de Metrotel.
En todos los casos, y ms all de las distintas regulaciones (a favor en la Argentina, en contra en los Estados Unidos), es el mercado el que termina autorregulndose y, por ahora, eso resulta a favor del usuario. Aunque, claro, siempre puede cambiar.
Redes neutrales
Hay otro tipo de neutralidad, ms acotada y ms nueva. Ya funciona bien en pases del primer mundo y ahora hay empresas locales que quieren adoptarla aqu. Fue fundamental, sostiene Josefina Hernndez Gascn, de American Tower, dejar de hablar de cantidad de pelos (de fibra) y empezar a hablar de capacidad de la red, que es lo que verdaderamente importa hoy. “Hay una tendencia global a la convergencia y neutralidad de las redes”, agrega.
Una de las empresas que apuestan a las redes neutrales es Metrotel, que decidi no dar servicios residenciales directos sino desarrollar fibra al hogar para que otros operadores puedan brindar este tipo de servicios.
“Tiene lgica tener una red de fibra y que todos los operadores se suban a la red, dado que hay multiplicidad de proveedores; tener cuatro redes de fibra no tiene sentido para ninguno, salvo que uno piense que va a tener ms del 50 por ciento del mercado, pero a la larga esto no es as”, afirma Gustavo Vidal, CCO de la compaa que opera basicamente en el AMBA y espera tener 400.000 casas pasadas entre este ao y la mitad del que viene.
“La adopcin de este modelo esta siendo mas rapida de lo que pensbamos; operadores que pensaban que la red es estratgica, ahora se dan cuenta que todos tienen ms o menos lo mismo y que lo importante es preventa, posventa y la calidad y variedad de contenido, lo que pones encima de esa red y no la red en s“, desarrolla.
Las redes tienen que tener la capacidad de brindar multiplicidad de servicios con una misma infraestructura, sino tambin servicios de smart city y hasta la las conexiones de las antenas de 5G que se vienen, marca Lucas Samyn, coordinador tcnico para Cono Sur de Furukawa Electric.
Le preguntaron al chatbot de Meta qu piensa de Mark Zuckerberg: la respuesta fue lapidaria
La inversin “cumpleaera” de Google en Argentina: dicen que va a dejar u$s 23.000 millones
La geometra de los cables
“La neutralidad de la red siempre fue un principio orientador ms que una realidad“, plantea el investigador Martn Becerra. Lo que sucede, segn explica el consultor Enrique Carrier, es que hay distintos contenidos que requieren distintas prioridades, y pone el ejemplo de las autopistas, en donde no slo hay distintas velocidades sino donde tambin hay, por ejemplo, carriles reservados para las ambulancias. “El concepto original no tena demasiadas perspectivas de sobrevivir”, sentencia.
Mientras tanto, desde la Cmara Argentina de Internet (Cabase), su presidente Ariel Graizer defiende el concepto de que no hay que intervenir el trfico en funcin de origen y destino y apuesta a la autorregulacin, dentro de lo posible.
En la Argentina, donde hay que pagar en dlares el trfico que se busca fuera de sus fronteras, la cuestin es peliaguda para todos los operadores, dado que hay parte del trfico que tienen que buscar afuera y pagarlo en dlares. Es por esto que lo ms conveniente es que la mayora del trfico est lo ms cerca posible, y esto es lo que permite las CDN (redes de entrega de contenidos, en ingls) de Cabase. De ese 92 por ciento del trfico de streaming del que hablbamos antes, ms de dos tercios se ubican en territorio nacional (Google -o sea, YouTube-, Netflix y -pronto- Amazon).
“Hace siete aos, nos ponamos contentos porque resolvamos localmente el 30 por ciento, ahora estamos mucho mejor, en un nivel ms que interesante“, explic en una charla a propsito del Internet Day de Cabase, Patricio Seoane, gerente de Internet Services, un proveedor que brinda servicios en varias localidades de la Mesopotama argentina. Sin embargo, para l, la neutralidad de la red es fundamental, porque, como es el caso de Netflix, pone cach a disposicin. Y, adems, toma medidas que redundan en beneficio de todos, como comunicar las pelculas ms vistas, lo que redunda en que ms personas las vean y que sean las que estn en todos los cach, de acuerdo a lo que plantea Josefina Hernndez Gascn, directora de Asuntos Pblicos y Legales de American Tower para la Argentina, Chile y Paraguay.
Gustavo Vidal, CCO de Metrotel. Foto: Gentileza Metrotel.
Por su parte, y como parte del evento citado, Esteban Tocalini, gerente general de Coseidi (service provider del conurbano sur), seal que a la definicin de neutralidad le falta, para seguir siendo vlida, unas palabras.
“Solamente define neutralidad de la red desde el usuario final y, en algn futuro, me parece que tendr que incluir una especie de equilibrio en la asignacin de costos. En un primer momento, el costo era solo para las telcos, hoy creo que hay que empezar a repensar si parte de ese costo no tiene que ser asumido por los proveedores de contenidos“, se despacha.
Esta discusin hoy est en auge en la Unin Europea y en Corea del Sur, uno de los operadores ms importantes (SK Telecom) est en pleno proceso judicial con Netflix para dirimir el asunto, mientras que por estas latitudes el mercado se ha autorregulado con las distintas CDN.
“Las big tech, se comprometen ms con la capa fsica, operando infraestructuras de base como redes submarinas, y tambin porque el mayor volumen de datos que transportan las redes hace que sea imprescindible gestionarlo, y esa gestin de trfico muchas veces conduce a romper el principio de neutralidad“, apunta Becerra. “En este sentido, creo que las compaas que utilizan capacidad de las redes y obtienen por ello beneficios econmicos, deben coparticipar de esquemas de mantencin, mejoramiento y expansin de las mismas para que el modelo econmico sea viable.“
Lo que s ocurre, en un terreno eminentemente prctico, tiene que ver con los streaming deportivos ilegales, con trfico que hay que pagarlo en dlares. En criollo: quienes ven el ftbol domstico, o la Copa Libertadores, usan pginas ilegales como Ftbol Libre o similar y ese trfico, obviamente, no est cacheado en ningn lado.
Puede parecer menor pero, en das de Supeclsico, o de Copa, es un tema complejo para las operadoras dado que los acuerdos de interconexin en la Argentina tienen un lmite (es decir, que se busca menos trfico de ac que el que nosotros buscamos afuera… la balanza de trfico est desbalanceada de por si). Esto tambin ocurre con los nuevos servicios de streaming (Star+, Disney+, Paramount+, por citar tres), pero las fuentes consultadas creen que es una cuestin que va camino a solucionarse en el corto o, al menos, a mediano plazo.
Alejandro Girardotti, Director, Product Innovation y Business Development de Lumen Technologies. Foto: Gentileza Lumen
Lo que sucedi fue que, en medio de la discusin de neutralidad s, neutralidad no, se dio un cambio en la manera en que est conformada internet, pas de ser una red de redes a una red de cachs localizados. “El mismo ISP que te da conexin de fibra, tiene el contenido en su data center o lo tiene en una CDN cercana“, detalla Alejandro Girardotti, Director, Product Innovation y Business Development de Lumen Technologies.
Pero, mientras tanto, y en trminos muy generales y por una cuestin eminentemente tcnica, es que el trfico de los contenidos que estn alojados en las CDN locales tienen un tratamiento preferencial (o sea, estn ms cerca del usuario) frente al que ir a buscar afuera, y eso puede llegar a notarse al consumirlos.
Hay una mirada que aboga ciento por ciento por la gestin de trfico, una “discriminacin afirmativa” y un cambio en el modelo de pricing. Lo sostiene el abogado Nicolas Surijon, CEO de DirMOD, que siempre se desempe en distintas reas de IT como desarrollador, director de Transformacin Digital para el sector pblico y actualmente como lder de una consultora IT.
“En un principio, se cobraba por consumo, pero eso cambi cuando lleg la banda ancha. Hoy se vende como un servicio mensual en lugar de como una utility, como sucede con el agua o la luz, donde tens un importe fijo y uno variable, el consumo” porque actualmente “se subsidia a los que consumen audio y video, alguien en Chaco, con baja velocidad de acceso, subsidia, de alguna manera, al que consume 4K en Puerto Madero“, refrenda.
Hoy el modelo de negocio, dice, es distorsivo porque no apuntala la innovacin ms all que, reconoce, los sistemas de compresin van mejorando a medida que mejora la calidad de transmisin. Sebastin Bellagamba, director regional de la Internet Society, reconoce que hay un problema con el modelo de pricing y pone como ejemplo lo que sucedi con el abono mvil, que pas de flat a medido sin que mediara demasiada discusin. La explosin de trfico de streaming, dice, significa que existe una potestad unilateral de los usuarios de aumentar la demanda.
Una voz autorizada en off seala que el viejo modelo de ganar mercados a travs de redes en otros pases ya evolucion y que hoy los proveedores se diferencian por las diferentes ofertas que le brindan a sus usuarios, mientras que las redes son las neutrales (es decir, una misma red para varios proveedores). “La red tiene que ser confiable, asequible y suficiente para toda la demanda”, dice la fuente y agrega: “Eso debera evolucionar en el mercado argentino, donde los operadores conservan posiciones de dominio a travs de las redes. Ojal que evolucione para mejor, independientemente de quien lo haga“, plantea.
Cmo es el “impuesto al WiFi” que se quiere cobrar por vender por internet
El lugar de los usuarios
“La neutralidad de la red era defendida con ahnco por parte de las compaas tecnolgicas que operaban en la capa de aplicaciones y contenidos, pero estas no aplicaban los mismos principios a la neutralidad de su intervencin en la explotacin comercial de aplicaciones y contenidos competidores, acotando la neutralidad de la red slo al trfico de comunicaciones por la capa fsica“, seala Martn Becerra. “Desde hace tiempo los derechos de usuarios y consumidores sufren el impacto de que la neutralidad de la red se cumpla poco.”
“En cuanto a la regulacin de las relaciones y vnculos, as como de las prcticas de actores y de proteccin de derechos de usuarios y consumidores, creo que deben resolverse mediante esquemas de regulacin, corregulacin y autorregulacin, segn el nivel del que estemos hablando“, comenta.
Por ejemplo, los derechos de usuarios y consumidores demandan marcos legales democrticos, establecidos por el Congreso, pero los acuerdos de grandes operadores OTT demandan tanto autorregulacin como corregulacin, para alentar la evolucin de su actividad al mismo tiempo que para evitar abuso de posicin dominante o que se margine de acuerdos a operadores pequeos y medianos, afectando as a usuarios y consumidores tambin, argumenta Becerra.
Nicolas Surijon, CEO de DirMOD. Foto: Gentileza DirMOD
En tanto, la investigadora de las telecomunicaciones Bernadette Califano seala que una nueva neutralidad debera pensarse, desde estas latitudes, atendiendo a nociones como las de centro-periferia.
“Planteo medidas que podran llamarse neutralidad o de otra manera, una tercera va desarrollista, que implique algn tipo de medidas intervencionistas para garantizar el tratamiento igualitario de la informacin a favor de los usuarios. La idea de acceso igualitario no debera perderse, pero hay que ver como se la actualiza para que se cumpla realmente“, cierra.
Finalmente, y ya estrictamente desde lo legal y pensando en el caso argentino, el abogado Sebastin Rodrguez Morales, del estudio Hang Kuchen, Sporleder y Rodrguez Morales, argument a favor de que, ms all de lo expuesto en la ley Argentina Digital, “resulta necesaria en nuestro pas una ley integral que abarque situaciones concretas y delimite prcticas a sancionar, complementada por una regulacin que defina un procedimiento de proteccin claro y explcito en favor de los usuarios de internet. Todo ello, teniendo presente que lograr una regulacin de convergencia no implica nicamente unir marcos normativos divergentes, sino tambin consolidar los derechos consagrados en nuestra Constitucin Nacional, como el derecho a recibir informacin, a la libertad de expresin, y a la libre competencia, entre otros“.
GLOSARIO
1. IXP: Un Internet Exchange Point es una estructura fsica donde los proveedores de servicios para conexin intercambian el trfico de Internet entre sus redes.
2. CDN: Una Content Delivery Network es una red de computadoras que contienen copias de datos con el objetivo de ofrecer varios puntos de conexin y maximizar el ancho de banda.
3. Cach: La memoria cach es un componente que guarda datos especficos para que las solicitudes futuras de los mismos se puedan atender con mayor rapidez.
4. Zero rating: Es una modalidad, utilizada por los proveedores de red. para no cobrar a sus consumidores finales por un volumen de datos usado por aplicaciones especficas o por servicios de internet a travs de sus redes.
5. P2P: El peer-to-peer es una modalidad de red de ordenadores donde se trabaja sin clientes ni servidores fijos, sino que con una serie de nodos que se comportan como iguales entre s.
6. Cables submarinos: Son los cables interocenicos de cobre o fibra ptica instalados en el lecho marino que se utilizan para comunicar los diferentes servidores en el mundo.
7. FCC: La Comisin Federal de Comunicaciones de los Estados Unidos es el ente encargado de la regulacin (incluyendo censura) de telecomunicaciones interestatales e internacionales por radio, televisin, redes inalmbricas, telfonos, satlite y cable.
Redaccin: Tobas Holcman
Lo que viene
“En una palabra, web3“, dice Miguel ngel Pesado, presidente del Consejo Profesional de Ingeniera en Telecomunicaciones, Electrnica y Computacin (Copitec), cuando se le pregunta por el futuro de la neutralidad de la red y, con mayor apertura, de las telecomunicaciones en general.
“Los contenidos dejarn de estar en manos de pocos y pasarn a estar descentralizados, no habr un nico propietario, gracias a la tecnologa blockchain. Y si uno esto lo extrapola a las redes fsicas, este nuevo modelo es congruente con la libertad de uso“.
Dejando de lado el futuro lejano, ms cerca en el tiempo Pesado dice que cada vez va a ser falta un mayor ancho de banda para cubrir las mejoras en los servicios (despus del contenido en 4K sigue el 8K, recuerda) y para ello no solo har falta una mejor tecnologa de compresin de datos pero tambin ms redes de fibra y ms satlites de rbita baja. Y habla de la necesidad de la comparticin de redes (ver Recuadro “Redes neutrales”). Va ms all, de hecho: como las bandas radioelctricas son finitas, aboga por el uso compartido de un espectro comn.
Todo esto, claro est, pertenece a un futuro. Mientras tanto, y al tiempo que se definen los nuevos modelos de la industria de los contenidos audiovisuales, la infraestructura no deja de crecer con un nico horizonte: brindar ms contenido, de la mejor calidad, y con mayor valor agregado.
Nota publicada originalmente en el nmero 277 (julio/agosto 2022) de la Revista Infotechnology.
