Hace unos años, Emily Zaiden notó algo único en las piñatas. Como directora del Centro de Artesanía en América de Los Ángeles, ya tenía un profundo aprecio por esta forma de arte y por los piñateros que las fabrican. Sin embargo, dice que la piñata se distinguía para ella de otras formas tradicionales de artesanía y no sólo a nivel visual.
“Hay muy pocas formas de arte artesanal que formen parte de un amplio espectro de la vida de la gente”, dice Zaiden. “Las piñatas son una tradición transcultural en este momento. Y es una tradición viva, de larga duración y que se reinventa constantemente”.
También se dio cuenta de que no había muchas exposiciones dedicadas a mostrar las piñatas como artesanía tradicional y como forma de arte contemporáneo. Ayudó a elaborar Piñatas: El Alto Arte de la Celebración, que se inauguró en 2021 en el Centro de Artesanía de América. Poco más de un año después, una versión muy ampliada de la exposición se inaugurará en el Museo Internacional Mingei el 28 de octubre.
“Ése era realmente el objetivo: mostrar todo el espectro de lo que hacen los artistas y los creadores con las piñatas”, dice Zaiden.
Text Me When You Get Home: Keys (2022) por Diana Benavidez
(Courtesía del Mingei International Museum)
Emily Hanna está de acuerdo con esta valoración. La exposición Piñatas será la segunda exposición que Hanna supervisa en el Mingei desde que fue contratada como Directora de Exposiciones y de Curaduría del museo a principios de este año. Muchos de los empleados del Mingei habían visto la iteración de la muestra Craft in America y le sugirieron a Hanna que podría valer la pena hacer algo similar en la recién reabierta institución de Balboa Park.
“Surgió como una posibilidad de algo que podríamos hacer estallar y ampliar, ya que tenemos un espacio mucho más grande”, recuerda Hanna.
“He investigado mucho en distintas partes del mundo y lo que me fascina es esta transición de una tradición artesanal que puede haber pertenecido a otra época, pero los fabricantes contemporáneos la llevan en una dirección completamente nueva”, continúa Hanna. “Lo llevan más allá de lo simplemente funcional y le infunden significado, contexto y la política del momento”.
Las más de 80 obras que se expondrán en el Mingei abarcan toda la gama de lo que es posible en este medio. Sí, hay piñatas más tradicionales e incluso otras realizadas con técnicas que se remontan a siglos atrás, pero también hay piezas atrevidas, contemporáneas y poco tradicionales que desafían la idea de lo que debe ser exactamente una piñata.
“La forma en que algunos artistas utilizan la forma como comentario, con algunas de las piezas siendo muy políticas en muchos sentidos”, dice Zaiden. “Están concienciando sobre muchos temas de nuestra sociedad sobre la identidad”.
Text Me When You Get Home: Shoes (2022) por Diana Benavidez
(Cortesía del Mingei International Museum)
Una de esas artistas que exploran los comentarios a través del medio es la artista local Diana Benavídez, que construye piñatas intrincadas y a veces incluso automatizadas que hablan de temas contemporáneos. Su reciente exposición individual en el Centro de Arte Athenaeum de Logan Heights, Text Me When You Get Home, exploraba los peligros a los que se enfrentan las mujeres en la sociedad a través de los objetos que las hacen sentir más seguras. En la exposición se incluyeron piñatas de silbatos de violación y nudillos de latón, así como piezas de tipo más cerebral, como una representación de 16 pies de largo de cuentas de rosario, que se incluirá en la exposición de Mingei.
“Mis temas pueden ser muy controvertidos en comparación con los de muchos otros artistas de la piñata que exponen sus obras”, dice Benavídez, que creció en Chula Vista y fabrica todas sus piñatas en su departamento de University Heights. Cree que el medio puede ayudar a los espectadores a ser más receptivos a los temas que ella trata de abordar.
“Puede que no sepas lo que dice o de qué trata, pero te atrae”, dice Benavídez, que ha organizado talleres de piñatas para el Mingei en el pasado y ahora trabaja como especialista en educación en el museo. “Es entonces cuando las conversaciones empiezan a desarrollarse. Ayuda a transmitir una narrativa que no es tan directa, pero que inspira el diálogo”.
Benavídez también habla de uno de los temas más subyacentes de la exposición Mingei. Que sí, que las piñatas pueden y deben considerarse una forma seria de arte contemporáneo, pero también una que puede inspirar a los espectadores de formas que van más allá de los tradicionales sentimientos de festividad e inocencia infantil.
“Es muy agradable ver que instituciones más grandes están reconociendo esta forma de arte que ha sido infravalorada durante mucho tiempo”, dice Benavídez.
La exposición de Mingei sigue contextualizando esta historia y cuenta con instalaciones que muestran cómo las piñatas, tanto en su elaboración como en su experiencia, difieren según la región. Aun así, las principales atracciones de Piñatas serán difíciles de pasar por alto: Una piñata de coche lowrider de 5 metros. Un rosario gigante de Benavídez con un crucifijo. Un muro fronterizo con una hebra de plata en la parte superior, que pretende parecerse al alambre de espino. Cientos de mariposas y colibríes suspendidos del techo que los espectadores podrán atravesar.
Las dos últimas instalaciones serán de Isaías D. Rodríguez, conocido en las redes sociales como “el Pequeño Hacedor de Piñatas”. Este artista criado en Los Ángeles y radicado en Fresno empezó a hacer piñatas en miniatura por capricho hace casi 20 años, pero pronto se dio cuenta de que la gente empezó a pedirle que hiciera otras personalizadas para su casa y sus carros.
“Es curioso, porque se supone que las piñatas se crean para ser destruidas y aquí estoy yo, dándole la vuelta al guión, diciendo: ‘No las destruyas. Quédate con ellas y admíralas’”, dice Rodríguez, que es uno de los dos artistas que han creado nuevas obras específicamente para la exposición Mingei. “En esa acción, espero que la gente pueda trasladar eso a otros aspectos de su vida. ¿Qué podemos conservar que nos sirva de señal visual? Cuando miro mis pequeñas piñatas pienso en los recuerdos de la infancia. Pienso en la fantasía y la diversión”.
Todos están de acuerdo en que “diversión” seguirá siendo la palabra clave en Piñatas.
“Todo el mundo tiene una historia de piñatas. Todo el mundo puede relacionarse con un espectáculo como éste a un nivel muy personal”, dice Zaiden. “Esperemos que piensen en sus propios recuerdos cuando experimenten esta exposición”.
Además de la exposición, que se prolongará hasta el 20 de abril de 2023, también habrá talleres y eventos en los que los clientes podrán elaborar una piñata de burro de 1.5 metros o aprender a crear la suya propia. También habrá paneles y visitas guiadas con algunos de los artistas.
“Creo que eso forma parte de nuestra misión general, inspirar a la gente para que se considere creadora y tenga el valor de intentarlo y divertirse mientras lo hace”, dice Hanna.
Sin embargo, se apresura a señalar que no está previsto romper ninguna de las piñatas que aparecen en la exposición.
“¿Pero sabes qué? Sigue existiendo la idea de romper algo para llegar a lo que hay dentro. Pero no se trata de caramelos, sino de ideas”, dice Hanna. “Originalmente, en lugares como China, abrían los de arcilla y salían las semillas, así que siempre ha existido ese lado: romper algo para sacar algo. Y aunque estos no están hechos para romperse, siguen estando llenos de algo que se abre paso”.
Piñatas: El Alto Arte de la Celebración
Cuándo: Abre octubre 28. 10 a.m. a 5 p.m. de sábado a miércoles; 10 a.m. a 8 p.m. los jueves y viernes. Exhibición continúa hasta abril 30 de 2023.
Dónde: Mingei International Museum, 1439 El Prado, Parque Balboa.
Entrada: gratuita a 14 dólares
Teléfono: (619) 239-0003
Sitio web: mingei.org
Combs es un escritor independiente.
COVID Vaccine (2021) por Lisbeth Palacios
(Cortesía de Madison Metro, Craft in America)
