La demanda de trasplantes en nios es afortunadamente limitada, pero la donacin de rganos lo es an ms, porque la mortalidad infantil es muy pequea en cualquier pas desarrollado
En medio de las deprimentes noticias con que nos abruma a diario la prensa, contemplamos estos das la mirada inocente y confiada de Emma, una preciosa beb segoviana de 13 meses rescatada de una muerte segura gracias a una operacin pionera. Se trata de un trasplante de intestino logrado mediante una donacin jams antes realizada en ningn pas del mundo, algo que necesariamente nos reconcilia con el ser humano en general y con nuestra sanidad pblica en particular.
Por qu es tan importante esta operacin y cmo es que no se haba realizado antes en el mundo? Vayamos por partes: la demanda de trasplantes en nios es afortunadamente limitada, pero la donacin de rganos lo es an ms por una razn tambin afortunada: la mortalidad infantil es muy pequea en cualquier pas desarrollado y por supuesto en Espaa, con una de las menores cifras de Europa y con tendencia a la baja.
Los nios representan de media el 6% de los pacientes en lista de espera para todos los rganos mientras que los donantes infantiles en la ltima dcada han sido tan solo del 1,5-2% del total: menos de 50 donantes al ao en toda Espaa. Esta desproporcin tiene la mxima importancia para corazn e intestino porque son trasplantes que, a diferencia de los dems rganos donde hay otras alternativas quirrgicas, precisan una similitud entre el tamao del donante y el del receptor. Un recin nacido solo puede recibir el corazn o el intestino de otro recin nacido, no de un nio de mayor tamao y mucho menos de un adulto.
El trasplante infantil ms complicado es el de intestino, tanto aislado como combinado con otros rganos abdominales: los llamados “clusters” (“racimos” o multiviscerales) en los que se trasplantan hasta siete rganos del mismo donante en operaciones muy delicadas y de muchas horas de quirfano. La necesidad de compatibilidad de tamao y grupo sanguneo es total y por tanto la dificultad de encontrar donante es mxima.
Al ao se hacen entre cuatro y 12 trasplantes de este tipo en nuestro pas (siete en 2021) de entre una cifra de donantes que ronda los 2.000, lo que muestra cmo la idea de buscar una aguja en un pajar cuadra perfectamente con este tema. Adems, cualquier complicacin durante el proceso de donacin, como una bajada de la presin arterial, puede daar irreversiblemente el intestino mientras que otros rganos menos delicados como hgado o riones no se ven descartados. Todos son factores limitantes para el trasplante de intestino.
La donacin en asistolia controlada es una modalidad en la que el donante fallece por parada cardiorrespiratoria en el hospital, sin llegar a la muerte enceflica que ha venido representando la donacin clsica. Introducida en Espaa a principios de la pasada dcada tras las experiencias positivas en pases anglosajones, en 2021 represent nada menos que el 35% de todas las donaciones lo que convierte a nuestro pas tambin en lder mundial en este campo.
Presente ya en toda Espaa sobre todo en la poblacin adulta, ha costado ms introducirla entre los nios por su mayor complejidad. Ante esta situacin el madrileo Hospital Infantil La Paz, nico en Espaa donde se realizan todo tipo de trasplantes infantiles, se plante ya hace aos la posibilidad de incorporar la donacin en parada cardiaca al trasplante peditrico en todas sus modalidades, incluido el ms difcil: el intestino.
Con este fin la Fundacin Mutua Madrilea (FMM), a travs de su convocatoria anual financi desde 2019 un proyecto de investigacin tendente primero a la creacin de un modelo animal donde verificar la viabilidad de la extraccin de rganos en asistolia y su equivalencia con la situacin de muerte enceflica, posteriormente el entrenamiento de un equipo multidisciplinar que pudiera trasladar la experiencia a la especie humana y por fin la prueba de fuego del trasplante de los rganos as extrados y preservados con perfusin de sangre oxigenada mediante el sistema de oxigenacin por membrana extracorprea (ECMO). Que no es fcil lo demuestra que nadie lo haba hecho hasta ahora.
Pocas veces una inversin en investigacin consigue unos rditos tan inmediatos y de esta magnitud, que no se han limitado a la donacin de intestino sino a la del resto de rganos en donantes infantiles que ya han pasado a la prctica clnica habitual. Ello solo ha sido posible gracias a la profesionalidad y el saber hacer de todo el equipo de La Paz, encabezado por el Dr. Francisco Hernndez Oliveros, que la verdad es que nos tienen ya acostumbrados a logros similares de repercusin internacional como la induccin de inmunotolerancia mediante la infusin de mdula sea del donante de forma simultnea al trasplante intestinal, que tambin tuvimos la ocasin de financiar desde la FMM. Todo un valor seguro en investigacin y traslado a la clnica.
En suma, un hito mundial, que solo ha sido posible gracias a la generosidad de las familias en momentos tan difciles como la prdida de un hijo. Espaa se sita como el nico pas del mundo con todos los tipos de donaciones de rganos en asistolia, lo que muestra como los trasplantes en Espaa no son solo cantidad sino muy fundamentalmente calidad, solo posible en el seno de una sanidad pblica de altsimo nivel y que a su vez puede y debe verse potenciada por el mecenazgo de instituciones como la FMM. Todo ello, con ser muy importante, se ve resumido y superado por la incomparable mirada de Emma.
*Rafael Matesanz, fundador de la Organizacin Nacional de Trasplantes (ONT) y presidente del Comit Cientfico de la Fundacin Mutua Madrilea (FMM).
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