Escrito por Kate Conger
En 2008, el puñado de empleados que trabajaban para Twitter llegó a un callejón sin salida. Algunos se concentraron en prepararse para una oleada de nuevos usuarios en su plataforma de redes sociales. Pero un desarrollador defendió otro enfoque: su plataforma, dijo, no debería ser una plataforma en absoluto.
En cambio, Blaine Cook imaginó a Twitter como una columna vertebral para la conversación en línea, que permitiría a sus usuarios intercambiar mensajes libremente con personas en otras plataformas de redes sociales en lugar de encerrarlos en conversaciones entre ellos. Hizo un prototipo para demostrar su idea.
Pero los otros empleados de Twitter lo descartaron y Cook finalmente fue expulsado de la startup. Twitter siguió siendo una isla estrictamente controlada en Internet y finalmente atrajo a cientos de millones de usuarios.
Ahora, más de una década después, Twitter está cambiando de rumbo. La compañía está buscando el tipo de descentralización que defendió Cook. Está financiando un esfuerzo independiente para construir un llamado protocolo abierto para las redes sociales. También está incorporando criptomonedas en su aplicación y abriéndose a los desarrolladores que desean crear funciones personalizadas para Twitter.
Su nuevo CEO, Parag Agrawal, ha defendido la descentralización dentro de la empresa, contratando desarrolladores de criptomonedas y priorizando proyectos relacionados. Los ejecutivos de Twitter ahora creen que la descentralización del servicio de redes sociales cambiará radicalmente el poder en línea, lo trasladará a las manos de los usuarios y planteará un desafío fundamental para los jardines amurallados de empresas como Facebook.
Un Twitter descentralizado podría tardar años en surgir y podría parecerse mucho a lo que es hoy. Pero podría permitir a los usuarios establecer reglas de moderación para sus propias comunidades y aliviar la presión que enfrenta Twitter por parte de los legisladores sobre cómo modera el contenido. También podría abrir nuevas fuentes de ingresos para la empresa.
«Si Bitcoin existiera antes de que existiera Twitter, creo que veríamos modelos de ingresos muy diferentes», dijo Jack Dorsey, cofundador de la compañía que renunció como su director ejecutivo en noviembre, en un reciente chat de audio de Twitter. “No seríamos tan dependientes de los modelos de ingresos publicitarios”.
Pero los cambios plantean dudas sobre cómo Twitter puede alcanzar su objetivo de duplicar los ingresos en los próximos dos años, incluso cuando cede cierto control sobre la moneda por la que se valoran las empresas de redes sociales: los usuarios y sus datos. Twitter también enfrenta algunas dudas de las comunidades que espera unir: desarrolladores menospreciados, acólitos de web3 y entusiastas del software de código abierto.
El impulso de construir sistemas descentralizados tiene sus raíces en la base de Internet, con protocolos abiertos como el que Cook imaginó para Twitter en el corazón de tecnologías cotidianas como el correo electrónico. Twitter está recordando cómo comenzó la empresa y cómo se desvió, y está tratando de aprovechar ese viejo idealismo para un nuevo tipo de negocio.
Dorsey dijo que se sintió atraído por las tecnologías descentralizadas como bitcoin porque le recordaban el espíritu de los inicios de Internet.
“Tenía el mismo tipo de energía, tenía la rareza, tenía el aspecto punk”, dijo Dorsey en el chat de audio de Twitter.
En una entrevista reciente, Cook, quien ahora es ingeniero en Condé Nast, dijo: “Era obvio que podíamos descentralizar Twitter”.
A lo largo de los años, observó cómo la empresa lidiaba con muchos de los problemas que pensó que podrían haberse evitado mediante la descentralización: desafíos regulatorios, debates sobre el discurso aceptable y peleas sobre qué características desarrollar.
En 2019, Dorsey decidió descentralizar Twitter, luego de conversaciones con Agrawal, entonces director de tecnología de Twitter, sobre los desafíos que enfrenta la empresa.
Ese diciembre, Dorsey anunció su plan para financiar el proyecto Bluesky.
“Twitter estaba tan abierto desde el principio que muchos vieron su potencial para ser un estándar de Internet descentralizado”, tuiteó Dorsey. “Por una variedad de razones, todas razonables en ese momento, tomamos un camino diferente y centralizamos Twitter cada vez más”.
El proyecto Bluesky eventualmente permitiría la creación de nuevos algoritmos de curación, que mostrarían tweets en la parte superior de las líneas de tiempo de los usuarios que diferían de lo que mostraba el propio algoritmo de Twitter. Daría a los usuarios más opciones sobre los tipos de contenido que ven, dijo Dorsey, y podría permitir que Twitter interactúe con otros servicios de redes sociales.
Bluesky llamó la atención de muchos tecnólogos que ya estaban trabajando en la descentralización. Pronto, pequeños grupos de ellos se reunían con Agrawal y Dorsey los domingos para discutir el proyecto, según dos participantes que hablaron bajo condición de anonimato para discutir las reuniones privadas, mientras que otros intercambiaron ideas en una sala de chat en línea.
Algunos participantes de Bluesky propusieron una sola aplicación que canalizara todas sus redes sociales. Otros querían algoritmos personalizados que pudieran, por ejemplo, impedirles ver spoilers sobre su programa de televisión favorito. Y algunos se centraron en hacer que sus identidades en línea fueran portátiles, de modo que una cuenta pudiera transferirse entre compañías de redes sociales de la misma manera que un número de teléfono puede transferirse de AT&T a Verizon.
“Una de las cosas que Bluesky ofrecería es experiencias de selección y filtrado que son independientes de las que ofrecen las empresas de redes sociales”, dijo Tim Bray, un pionero del software de Internet y exvicepresidente de Amazon que participó en algunas de las discusiones.
Jay Graber, un desarrollador de criptomonedas, fue seleccionado en agosto para dirigir la organización Bluesky. Y en febrero, Graber anunció que el proyecto se había registrado oficialmente como una corporación de beneficio público y estaba construyendo un prototipo.
El proyecto llamó la atención de los ingenieros de Reddit, quienes tuvieron discusiones preliminares con los ingenieros de Twitter sobre cómo sus sitios podrían interoperar algún día, dijeron dos personas familiarizadas con las conversaciones, pero las compañías no han acordado formalmente ningún plan para trabajar juntas.
Algunos escépticos creen que Twitter se está subiendo al carro de la web3, uniéndose a un movimiento de moda en tecnología para cambiar muchos servicios, incluidas las redes sociales, a la llamada tecnología blockchain. Pero los ejecutivos dicen que Twitter está atendiendo lo que quiere una abrumadora cantidad de usuarios, al tiempo que sigue el mandato de descentralización establecido por Dorsey antes de dejar el cargo de director ejecutivo en noviembre.
«La comunidad cripto vive en Twitter», dijo Esther Crawford, gerente de producto del personal que supervisa los esfuerzos de web3 de Twitter. “Ignorar a esa comunidad o ignorarla es una oportunidad perdida”.
En septiembre, Crawford lideró la expansión de la función de propinas de Twitter, que permite a los usuarios pagarse unos a otros en efectivo o bitcoin. Y en enero, la compañía comenzó a permitir que los usuarios de pago mostraran NFT (coleccionables criptográficos que representan piezas de arte digital) como sus imágenes de perfil. (Para que nadie confunda una imagen de perfil normal con una NFT, Twitter muestra imágenes de perfil NFT con un borde hexagonal único).
En diciembre, las conversaciones sobre NFT representaron el 1,2 % de toda la conversación en Twitter, dijo un portavoz de la empresa. Los usuarios enviaron más de 220 millones de tweets sobre NFT en 2021, lo que los convirtió en un tema de conversación más importante que las películas, que generaron alrededor de 207 millones de tweets.
Crawford agregó que la aceptación de las criptomonedas por parte de Twitter tenía una explicación práctica. Durante años, la empresa ha estado creciendo más rápidamente fuera de los Estados Unidos que dentro de Estados Unidos, y permitir que los usuarios intercambien dinero a través de las fronteras ayudará a facilitar ese crecimiento.
En noviembre, Twitter amplió el acceso gratuito a su manguera contra incendios de datos, invitando a los desarrolladores a crear nuevas formas para que los usuarios interactúen con la plataforma. Tracy Chou, directora ejecutiva de la herramienta contra el acoso Block Party, utiliza el acceso a los datos de Twitter para crear funciones que filtran los mensajes abusivos de las notificaciones de Twitter de un usuario. Su trabajo representa el tipo de experiencia personalizada que Twitter podría no crear internamente pero que aún quiere que los usuarios accedan.
“Si solo miramos dónde están las plataformas ahora en términos de abordar los daños en línea, no están haciendo un muy buen trabajo”, dijo Chou. «Un algoritmo que es el mejor en general, una mejor experiencia promedio, definitivamente dejará fuera a muchas personas a las que no les gusta esa experiencia».
Pero aunque Twitter les ha brindado a los desarrolladores como Chou los datos que necesitan para crear experiencias personalizadas, la compañía también los ha eliminado. Ha bloqueado los tipos de datos a los que los desarrolladores pueden acceder varias veces, la más reciente en 2018, cuando limitó el acceso a su interfaz de programación de aplicaciones, o API, rompiendo efectivamente varias aplicaciones de empresas más pequeñas.
Anil Dash, quien ayudó a fundar una empresa llamada ThinkUp que se basó en datos de Twitter, Facebook e Instagram, recordó haberles dicho a los ejecutivos de Twitter que efectivamente habían matado a su empresa al cortar el acceso a los datos.
“Los desarrolladores no confían en ellos. Eres Lucy con la pelota de fútbol y nosotros somos Charlie Brown, y has sacado la pelota de fútbol 100 veces”, dijo Dash.
Dash, quien ahora es el CEO de Glitch, dijo que la estrategia de descentralización de Twitter dependía de su capacidad para atraer a los desarrolladores.
“No es insuperable, pero es la condición fundamental para que toda esta estrategia tenga éxito: convencer a la audiencia más escéptica para que vuelva a confiar en ellos”, dijo Dash.
Amir Shevat, jefe de producto para desarrolladores de Twitter, obtuvo el puesto ofreciendo críticas similares a Dorsey y Agrawal. En ese momento, era un alto ejecutivo en Reshuffle, una plataforma de desarrolladores. Pero después de las discusiones sobre el acceso de los desarrolladores, los ejecutivos de Twitter acordaron adquirir Reshuffle en marzo de 2021.
“Hablando con Jack y Parag, reconocieron que Twitter antes era mucho más abierto”, dijo Shevat. Agregó: “Creo que lo que estás viendo es un regreso a eso”.
“Si descentralizas tu plataforma y les das a los desarrolladores más poderes para crear experiencias más ricas y líneas de tiempo mejores y más seguras, entonces todos se benefician de esto”, dijo también.
Este artículo apareció originalmente en la nueva york Veces.
