Cientos de miles llegan a los países vecinos: refugiados de Ucrania con niños en un brazo y pertenencias en el otro. Y están siendo bien recibidos por líderes de países como Polonia, Hungría, Bulgaria, Moldavia y Rumania.
Pero aunque la hospitalidad ha sido aplaudida, también ha puesto de relieve las marcadas diferencias en el trato dado a los migrantes y refugiados de Oriente Medio y África, en particular a los sirios que llegaron en 2015. Parte del lenguaje de estos líderes les ha perturbado, y profundamente hiriente.
“Estos no son los refugiados a los que estamos acostumbrados… estas personas son europeos”, dijo el primer ministro búlgaro, Kiril Petkov, a los periodistas a principios de esta semana, sobre los ucranianos. “Estas personas son inteligentes, son personas educadas. … Esta no es la ola de refugiados a la que estábamos acostumbrados, personas de las que no estábamos seguros de su identidad, personas con pasados poco claros, que podrían haber sido incluso terroristas…”
“En otras palabras”, agregó, “no hay un solo país europeo ahora que tenga miedo de la actual ola de refugiados”.
El periodista sirio Okba Mohammad dice que esa declaración “mezcla racismo e islamofobia”.
Mohammad huyó de su ciudad natal de Daraa en 2018. Ahora vive en España y junto con otros refugiados sirios fundó la primera revista bilingüe en árabe y español. Dijo que no estaba sorprendido por los comentarios de Petkov y otros.
Mohammad describió una sensación de déjà vu mientras seguía los acontecimientos en Ucrania. Como miles de ucranianos, también tuvo que refugiarse bajo tierra para protegerse de las bombas rusas. También tuvo problemas para abordar un autobús abarrotado para huir de su ciudad. También fue separado de su familia en la frontera.
“Un refugiado es un refugiado, ya sea europeo, africano o asiático”, dijo Mohammad.
Cuando se trata de Ucrania, el cambio de tono de algunos de los líderes antiinmigración más extremistas de Europa ha sido sorprendente: de “No vamos a dejar entrar a nadie” a “Dejaremos entrar a todos”.
Esos comentarios fueron hechos con solo tres meses de diferencia por el primer ministro húngaro, Viktor Orban. En la primera, en diciembre, se dirigía a los inmigrantes y refugiados de Oriente Medio y África que buscaban entrar en Europa a través de Hungría. En el segundo, esta semana, se dirigía a personas de Ucrania.
Y no son sólo los políticos. Algunos periodistas también están siendo criticados por cómo informan y describen a los refugiados ucranianos. “Estas son personas prósperas de clase media”, dijo un presentador de televisión en inglés de Al Jazeera. “Obviamente, estos no son refugiados que intentan escapar de áreas en el Medio Oriente… en el norte de África. Se ven como cualquier familia europea con la que vivirías al lado”.
El canal emitió una disculpa diciendo que los comentarios fueron insensibles e irresponsables.
CBS News también se disculpó después de que uno de sus corresponsales dijera que el conflicto en Kyiv no era “como Irak o Afganistán, que han sido testigos del conflicto durante décadas. Esta es una ciudad “relativamente civilizada, relativamente europea”.
Cuando más de un millón de personas cruzaron a Europa en 2015, el apoyo a los refugiados que huían de las guerras en Siria, Irak y Afganistán fue mucho mayor. Por supuesto, también hubo momentos de hostilidad, como cuando una camarógrafa húngara fue filmada pateando y posiblemente haciendo tropezar a inmigrantes a lo largo de la frontera del país con Serbia.
Aún así, en ese entonces, la canciller de Alemania, Angela Merkel, dijo famosamente “Wir schaffen das” o “Podemos hacerlo”, y el primer ministro sueco instó a los ciudadanos a “abrir sus corazones” a los refugiados.
Los voluntarios se reunieron en las playas griegas para rescatar a familias exhaustas que cruzaban en frágiles botes desde Turquía. En Alemania, fueron recibidos con aplausos en las estaciones de tren y autobús.
Pero la cálida bienvenida pronto terminó después de que las naciones de la UE no estuvieran de acuerdo sobre cómo compartir la responsabilidad, y el principal rechazo provino de países de Europa Central y del Este como Hungría y Polonia. Uno por uno, los gobiernos de toda Europa endurecieron las políticas de migración y asilo, redoblando la vigilancia fronteriza, ganándose el apodo de “Fortaleza Europa”.
La semana pasada, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados denunció el aumento de la “violencia y las graves violaciones de los derechos humanos” a través de las fronteras europeas, señalando específicamente con el dedo a Grecia.
Y el año pasado, cientos de personas, principalmente de Irak y Siria, pero también de África, quedaron varadas en tierra de nadie entre Polonia y Bielorrusia cuando la UE acusó al presidente bielorruso, Alexander Lukashenko, de atraer a miles de extranjeros a sus fronteras en represalia por las sanciones. En ese momento, Polonia bloqueó el acceso a grupos de ayuda y periodistas. Más de 15 personas murieron por el frío.
Mientras tanto, en el Mediterráneo, la Unión Europea ha sido fuertemente criticada por financiar a Libia para interceptar a los migrantes que intentan llegar a sus costas, ayudando a devolverlos a centros de detención abusivos, y a menudo mortales.
“No hay forma de evitar preguntas sobre el racismo profundamente arraigado de las políticas migratorias europeas cuando vemos cuán diferentes son las reacciones de los gobiernos nacionales y las élites de la UE ante las personas que intentan llegar a Europa”, dijo Lena Karamanidou, investigadora independiente sobre migración y asilo en Grecia, escribió en Twitter.
Jeff Crisp, exjefe de política, desarrollo y evaluación de ACNUR, estuvo de acuerdo en que la raza y la religión influyeron en el tratamiento de los refugiados. Como a muchos, le llamó la atención el doble rasero.
“Los países que habían sido realmente negativos en el tema de los refugiados y que han hecho que sea muy difícil para la UE desarrollar una política de refugiados coherente durante la última década, de repente presentan una respuesta mucho más positiva”, señaló Crisp.
Gran parte de la oposición de Orban a la migración se basa en su creencia de que para “preservar la homogeneidad cultural y étnica”, Hungría no debería aceptar refugiados de diferentes culturas y religiones.
Los miembros del partido gobernante nacionalista conservador de Polonia también se han hecho eco constantemente del pensamiento de Orban sobre la migración para proteger la identidad de Polonia como nación cristiana y garantizar su seguridad, dicen, argumentando que las grandes poblaciones musulmanas podrían aumentar el riesgo de amenazas terroristas.
Pero ninguno de estos argumentos ha sido aplicado a sus vecinos ucranianos, con quienes comparten lazos históricos y culturales. Partes de Ucrania hoy en día también fueron partes de Polonia y Hungría. Más de 1 millón de ucranianos viven y trabajan en Polonia y cientos de miles más están dispersos por toda Europa. Unos 150.000 húngaros étnicos también viven en el oeste de Ucrania, muchos de los cuales tienen pasaportes húngaros.
“No es completamente antinatural que las personas se sientan más cómodas con personas que vienen de cerca, que hablan el idioma (similar) o tienen una cultura (similar)”, dijo Crisp.
Pero a medida que más y más personas se apresuraban a huir a medida que avanzaba Rusia, surgieron varios informes de residentes no blancos de Ucrania, incluidos nigerianos, indios y libaneses, que se quedaron atrapados en la frontera con Polonia. A diferencia de los ucranianos, muchos no europeos necesitan visas para ingresar a los países vecinos. Las embajadas de todo el mundo se apresuraban a ayudar a sus ciudadanos que luchaban por salir de Ucrania a través de los caóticos cruces fronterizos.
Los videos compartidos en las redes sociales publicados con el hashtag #AfricansinUkraine supuestamente mostraban a estudiantes africanos a los que se les impidió abordar trenes desde Ucrania, para dejar espacio a los ucranianos.
En Polonia, Ruchir Kataria, un voluntario indio, le dijo a Associated Press el domingo que sus compatriotas se quedaron atrapados en el lado ucraniano del cruce fronterizo que conduce a Medyka, Polonia. En Ucrania, inicialmente les dijeron que fueran a Rumania a cientos de kilómetros de distancia, dijo, después de que ya habían hecho largos viajes a pie hasta la frontera, sin comer durante tres días. Finalmente, el lunes lo consiguieron.
La Agencia de las Naciones Unidas para los Refugiados ha instado a “los países de acogida (a) continuar dando la bienvenida a todos aquellos que huyen del conflicto y la inseguridad, independientemente de su nacionalidad y raza”.
